Растет численность населения Земли, развиваются промышленность и сельское хозяйство, совершенствуется обеспечение бытовых нужд и для удовлетворения все возрастающе­го спроса на электроэнергию требуется интенсивное расходование топливных ресурсов как основного источника энергии на современном этапе. Все чаще стали использоваться нетрадиционные источники энергии. Непрерывно возрастают темпы использования жидкого и газообразного минерального топлива в качестве первичного сырья для перерабатывающей промышленности, что влечет за собой снижение его доли в топливно-энергетическом балансе.

Однако запасы топливо-энергетических ресурсов Земли ограничены, и уже сейчас в ряде регионов ощущается их недостаток. Вместе с тем, если энергетический голод в ближайшей перспективе, может быть, и не угрожает человечеству, но несомненно, что эпоха легкодоступных и дешевых энергетических ресурсов кончилась. Поэтому возникла объективная необходимость создания нетрадиционных источников энергии.

Технология использования топливно-энергетических ресурсов на ТЭС пока несовершенна, что приводит к интенсивному и разностороннему загрязнению окружающей среды.

Атомные электростанции хотя и не производят вредных выбросов в атмосферу, тем не менее, использование их влечет за собой тепловое загрязнение окружающей среды и необходимость надежного захоронения и длительного хранения большого количества радиоактивных отходов. Это обстоятельство не позволяет ориентировать развитие энергетики только за счет использования атомной энергии на основе расщепления ядер урана. Кроме того, режимы работы АЭС должны быть оптимальными по условиям как экономических требований энергосистемы, так и обеспечения надлежащего уровня эксплуатационной надежности их оборудования, поэтому вырабатываемая ими элек­троэнергия является в основном базисной, что не согласуется с режимными требованиями современных систем.

Гидроэнергетические ресурсы мира хотя и значительны и отвечают основным требованиям современной энергетики, но ограничены как по размерам, так и по отдельным регионам, а в ряде случаев использование их вызывает значительные затруднения, связанные в основном с изъятием ценных земель и влиянием на окружающую среду.

Все это приводит к необходимости широкого исследовании потенциальных возможностей использования ныне известных, но еще не применяемых в большой энергетике (и в этом смысле новых) способов преобразования различных видов энергии в электрическую. То есть нетрадиционных источников энергии. При этом новые способы должны способствовать тому, чтобы энергетика завтрашнего дня обладала достаточными запасами энергоресурсов, была мощной, экономичной, надежной, мобильной и экологически приемлемой. Трудно себе представить, чтобы все эти требования может удовлетворить какой либо один способ. Видимо, приемлемых способов будет найдено несколько и определение оптимального сочетания их для нужд, диктуемых конкретными условиями, выльется в самостоятельную задачу.

В настоящее время известно много способов преобразования различных видов энергии в электрическую от самых новейших (термоядерный синтез, гелио-космические энергосборники и т. п.) до применявшихся издавна ветряков. Широко ведутся исследования по изысканию путей практической их реализации для нужд будущей энергетики. Несомненно, еще имеются и не известные способы преобразования нетрадиционных источников энергии. Жизненные потребности общества и развитие научно технического прогресса приведут к необходимости активного поиска их. Вместе с тем научно-технический прогресс обеспечит и практическую реализацию этих открытий.

Человечество, вступив на порог XXI века, оказалось у черты, за которой неотвратимо приближается время энергетического голода. Разведанные в прошлом и активно разрабатываемые в настоящее время, не восполняемые Природой месторождения нефти и газа практически исчерпали свои запасы. Дальнейшая эксплуатация их требует огромных, всё возрастающих, как физических, так и финансовых затрат.

Существующие сегодня альтернативные источники энергии – солнечная и ветровая не могут в полной мере удовлетворить потребности промышленности и населения в электрической и тепловой энергии и требуют от учёных и практиков незамедлительно приступить к поиску и разработке мощных источников энергии, не зависимых от погодных и географических условий.

К таким источникам, прежде всего, относится атомная энергетика, и на сегодняшний день ей пока нет альтернативы. Но, ряд произошедших на атомных станциях аварий, заставляет задуматься о целесообразности применения атомных реакторов в народном хозяйстве. Это обстоятельство побуждает начать осваивание совершенно новых, безопасных, экологически чистых видов энергии.